토종자원을 포함하는 국가 핵심자원의 보호기반 구축

세계적으로 식물생명자원국제협약이 발효(‘04. 6.29)됨에 따라 협약이 우리나라에서 인준될 경우 국내에 보유중인 농업유전자원들을 국제적으로 공개하고 공유해야 하는 상황이 되었다. 우리나라는 생물자원의 이용분야에 있어서 선진국에 비해 매우 뒤떨어져 있는 상태로, 종자산업의 모태인 생명자원의 보존 및 생물자원연구의 내실화로 국제경쟁력을 제고하고자 농업유전자원 관련법령(2007년, 7월)을 제정하고, 현재 농수산생명자원의 보존ㆍ관리 및 이용에 관한 법률로 농업유전자원 보호와 이용 확대를 위해 힘을 쏟고 있다.

전 세계적으로 가장 일반적인 상비약 아스피린도 버드나무에서 추출한 천연물질이고 항암제로 유명한 택솔은 주목나무에서 얻은 생약물질로 단일 의약품의 연간매상액이 1조원에 달하고 있으며 우울증 치료제의 연간 매출규모가 20조원에 이른다고 한다. 생물자원을 이용한 상품의 세계적인 시장규모가 약 8,000천억 달러에 달하는 천문학적 숫자를 차지한다는 사실은 생물공학산업이 가지는 무궁무진한 영역을 선점하는 것이 해당기업뿐 아니라 국가 경쟁력 향상의 지름길이라고 볼 수 있다.

예를 들어, 한 국내 과학자가 우리 종자은행에서 분양받은 벼 품종을 이용하여 일반 수확량의 2배가 되는 벼 품종을 만들었다고 가정하자. 벼의 크기, 모양, 색깔 등은 다른 일반 벼 품종과의 차이가 주관적으로 치우칠 수 있기 때문에 다른 나라에서 도입 후 자국의 품종이라고 주장할 우려가 있으며, 개발한 과학자의 특허권 또한 보장받기 힘든 경우가 있다. 이러한 경우에 이미 분양해준 벼 품종의 DNA 특성을 가지고 있다면 분쟁의 소지를 잠재울 수 있으며 위에서 언급한바 대한민국의 벼 품종으로서 쌀을 주곡으로 삼고 있는 대부분의 국가에 엄청난 이익과 함께 원천기술을 보급할 수 있다.

이러한 상황에서 DNA Bank 구축은 토종 재래종 자원을 비롯한 국가적으로 중요한 국가 핵심자원에 대하여 우리의 주권 주장을 위한 과학적 증거를 제시해 줄 수 있는 기반이라는 점에 의의가 있다. 한 예로 우리나라의 토종 콩을 이용하여 다른 나라에서 기능성이 탁월한 콩을 육종하였을 때 우리 토종 콩의 특성을 우리가 이미 조사하여 알고 있다면 우리 토종 품종 이용에 대한 권리를 요구할 수 있는 근거를 갖게 됨으로써 자원 주권 주장에 기여할 수 있다.

연구자들의 연구기간 단축

전 세계 밥상에 made in Korea

4계절이 뚜렷한 대한민국에 다른 도움이 없이 움직일 수 있는 능동적인 동물과 달리 수동적인 식물은 몇 백년 동안 그 자리를 지켜오고 있다. 오랜 기간동안 각 지역에 맞게 그리고 기온에 맞게 자생하는 우리나라 자생식물들은 다양한 환경에서 적응하기에 이용가치가 매우 크다. 이들 자생식물과 우리나라에서 만든 식물 품종에 made in korea 란 꼬리표를 붙일 수 있다.

세계수준

20세기 이후 DNA가 유전자를 가지고 있는 물질임이 밝혀지고 지금까지 동물, 식물 뿐만 아니라 미생물의 DNA를 이용한 여러 기술 및 활용이 세계 각국에서 연구되고 보고되고 있다. 이러한, 다방면에 이용 가능한 DNA의 확보는 이미 선진국들을 중심으로 국가적 핵심 전략 중의 하나가 되었다.

외국의 DNA Bank 운영 Web-Site